Afgelopen voorjaar bezocht ik - opnieuw - het prachtige Malta. Samen met een cameraman, om te filmen voor de documentaire Living on the Edge. Gedurende een paar intensieve dagen veldwerk tijdens de voorjaarstrek van de vogels maakten we bijzondere dingen mee. Vogels die het eilandstaatje passeren lopen kans te worden afgeschoten, of te belanden in de mistnetten van vogelvangers. Aan de jacht - het schieten - heb ik al eerder eens een blogje gewijd. Ditmaal waren we getuige (of liever gezegd, onderdeel van) het oprollen van een grote opstelling van illegale vogelvangers.

Landschap op Gozo. Bij mijn eerdere bezoek stond het buureiland Gozo weliswaar op de planning,
maar op Malta loopt meestal niets volgens plan. Dit jaar stond Gozo niet op de planning en kwam ik er (dus?) wel.

Communicatieman Rupert Masefield en het hoofd bescherming van BirdLife Malta, Nicholas Barbara,
scannen het landschap op verdacht geparkeerde 4x4's. We zien er verschillende. De twee kennen elk hoog
punt op Malta. Zo is met minimale mankracht toch een groot gebied te overzien.

Een enorme vangplek met mistnetten en kooitjes met (levende) lokvogels wordt opgerold. De materialen
worden in beslag genomen, twee mannen aangehouden.

Twee zomertortels in een kooitje dienen als levende lokvogels. Hoewel de foto er schilderachtig
uitziet, gaat er een weinig vogelvriendelijke wereld achter schuil: de vogels worden op een soort
'wipstok' geplaatst. De vogelvanger kan door een ruk aan een touw de stok doen bewegen, waardoor
de vogel begint te fladderen. Dat lokt soortgenoten naar de vangnetten.

Van het vieren van het succes komt het niet; we worden meteen gebeld dat er een bruine
kiekendief is binnengebracht in het crisiscentrum van BirdLife Malta. We spoeden ons meteen
naar de dierenartsenpraktijk waar de vogel naartoe gebracht wordt.

Een dierenarts besluit op basis van röntgenfoto's dat er geen toekomst meer is voor deze vogel.
Op de foto is een gecompliceerde breuk in een vleugel zichtbaar, die van buitenaf niet te zien is.
Hagel uit een jachtgeweer is maar zelden meteen dodelijk.