Het geluid van schoten klinkt nog na in mijn oren als ik mij in de lobby van ons hotel aan dit bericht zet. Ik heb een vreemde ochtend achter de rug: nog nooit eerder ben ik voortdurend op korte afstand gevolgd geweest. Laat staan door iemand die verder weigert tekst en uitleg te geven op mijn vraag waarom dit gebeurt. Een dame in rode Peugeot volgde het team van BirdLife Malta, waarbij ik aansloot, op de hielen. Niemand weet wie haar opdrachtgever is. De vermoedens van medewerkers van BirdLife gaan uit naar de jagersvereniging FKNK, maar ondanks herhaaldelijk vragen wilde zij geen enkele reactie geven. Wat volgde was een wilde rit over het eiland, waarbij de chauffeur van onze auto probeerde de duidelijk goed getrainde dame af te schudden. Ik leef hier in een film.

Voor zonsopkomst begaven teams van BirdLife's SpringWatch zich naar strategisch gelegen (uitzicht)punten overal op Malta. In groepjes van drie of vier personen, in verband met veiligheid en de taakverdeling in de groep. Iemand houd zicht op de vogels, een ander doet gedetailleerd verslag van alle schoten die vallen, van soorten en aantallen vogels en van opmerkelijkheden. In die laatste categorie noteerden we bijvoorbeeld twee kleine zilverreigers, waarvan één een poot liet hangen. Uit mijn ontmoeting met de dierenarts Kovacs die veel vogels onder handen krijgt, begreep ik dat het in zulke gevallen vrijwel altijd gaat om aangeschoten vogels.Terwijl ik mensen interview klinken overal in de omgeving schoten. Er zijn er 815 geteld in een vallei nabij, waarbij opvalt dat vrijwel alle jagers hier gebruik maken van semi-automatische hagelbuksen die drie schoten snel achter elkaar kunnen lossen. De geweren worden ook - illegaal - aangepast, zodat tot 6 schoten afgevuurd kunnen worden, wat we enkele malen hebben gehoord. Met name voor de jacht op zomertortels, die snel zwenkend aan jagers proberen te ontkomen, worden deze wapens gebruikt. Vanavond ga ik opnieuw met een team op pad.

Kliffen aan de mediterrane kust van Malta

Landschap op Malta

BirdLife Malta's directeur houd wacht

BirdLife Malta teamleden monitoren activiteiten van jagers op Malta